儿童有着他们自己对世界的理解，这便是儿童的理论。这些理论与严格意义上的科学理论、成人意义上的理论有着区别，因而仅仅是一种朴素理论。儿童认知的发展变化，实质上是儿童朴素理论的发展变化。
 
　　何为朴素理论

　　朴素理论是与科学理论、成熟的理论、正规的理论相对而言的，所以也有人称之为天真理论、似理论、直觉理论、前理论等。

　　儿童的朴素理论具有预测、解释功能。预测功能是指儿童能根据自己的朴素理论预测将要发生的事情。儿童根据朴素理论作出的预测可能是正确的，也可能是不正确的。解释功能是指儿童根据朴素理论解释某一现象为什么会发生。儿童的朴素理论可以增加儿童对周围世界的信心，降低事物的不确定性。但是，理论的这种强大的预测、解释功能，也可能使理论的变化相当困难。

　　儿童朴素理论的功能可以较为明显地反映到儿童的行为上。如果儿童对某一现象的判断处于随机水平，表明儿童在这一方面尚未建立理论。如果儿童总是作出某一方面的判断（预测、解释等），如老是对或老是错，都表明儿童在这一方面具有了理论。因为他是根据理论进行预测、解释的，具有了一致性。同时，拥有A理论的儿童与拥有B理论的儿童在解释和预测上也是不一样的。

　　朴素理论的教育意义

　　在早期教育过程中，儿童的朴素理论的合法性地位远未确立。尽管教师们也常讲“应了解儿童”，但进一步分析，我们会发现教师们在“了解”些什么？他们了解的是儿童掌握了多少成人文化，而不是儿童的朴素理论是什么。我们所了解的儿童，是根据我们自己的头脑里的“儿童观”建构出来的儿童。

　　因此，首先是承认儿童有他们的理论、他们的精神世界、他们的文化。这种承认不是一种施舍、怜悯，而是基于对多元性的认识。事实上，儿童理论合法性的确认，不仅仅是对儿童的尊重、对儿童发展规律的尊重，也是对人类认知（如科学家如何认识世界）作出的贡献。

　　根据朴素理论实施教育

　　当我们在说“儿童有朴素理论”时，并不意味着儿童知道自己的这一切是理论，儿童对他们的“理论”往往是缺乏意识的。如果能采用多种方法适当地将儿童的朴素理论唤醒，将这些朴素理论从无意识状态带到意识状态，从难于言述到言述，将有利于儿童正视、认识当前的朴素理论，从而有利进一步的发展变化。

　　教师应善于利用儿童的朴素理论。在此过程中，教师首先是理论的学习者，即教师应像学习其他理论一样，认真地学习儿童的朴素理论，搞清楚儿童的朴素理论是什么、有些什么类型、特点，理论内部的概念关系是什么等等。其次，教师是理论的运用者，即教师必须亲自体验儿童的这些朴素理论，并在此基础上加以运用。因为只有如此，才可能达到第三种角色，即教师成为理论的质疑者。教师应向这些理论提出质疑，提出挑战，促使儿童朴素理论不断发展变化。